Para ressaltar a importância do Objetivo 6: Água Limpa e Saneamento, vamos olhar mais de perto uma das invenções humanas que mais contribuíram para conter a disseminação de doenças: o simples banheiro. Objeto de muitas piadas, por vezes até um assunto tabu, banheiros limpos e sistemas de esgoto eficazes são vitais para proteger nossa saúde e nosso bem-estar —algo que é mais importante do que nunca durante uma pandemia.

Mas onde foi que tudo começou? Eis sete coisas que você provavelmente não sabia sobre os banheiros…

Uma das primeiras civilizações a instalar privadas com água para descarga foi a Civilização do Vale do Indo, no noroeste da Índia e no Paquistão modernos, onde cidades como Mohenjo-Daro e Lothal utilizavam os primeiros sistemas de saneamento urbano de que se tem conhecimento, incluindo redes de esgoto, no século 4 A.C.

Sistemas de esgoto eram, e ainda são, vitais para ajudar a parar a disseminação de doenças de veiculação hídrica. Eles também fazem de nossos ambientes urbanos lugares muito mais prazerosos de se viver, transportando os dejetos —e seu mau cheiro— para longe de nossas casas. Muitos de nós tomamos nosso esgoto como algo garantido, mas no Brasil só metade da população tem um banheiro limpo e seguro dentro de casa, segundo dados sobre “Gestão de Saneamento Seguro” da OMS (Organização Mundial da Saúde) e da UNICEF (agência da ONU para a infância).

Nós sabemos que estes resíduos —especificamente colônias de microorganismos chamadas de biofilmes— acabam corroendo tubulações antigas de concreto com o tempo, resultando em reparos custosos, na melhor das hipóteses, e em alagamentos, na pior. Entretanto, hoje se acredita que os biofilmes podem ser aproveitados em esgotos modernos; por exemplo, cobrir as superficies dos esgotos com biofilmes pode prevenir a formação de metano, reduzindo assim a contribuição do esgoto para as mudanças climáticas.

Entre 1846 e 1860, houve um surto global de cólera. Naquela época, em Londres, a população estava crescendo em ritmo mais acelerado que a rede de esgoto, a qual ainda não havia alcançado o bairro do Soho —palco de um surto grave em agosto de 1854. A doença matou 616 pessoas —127 delas só nos três primeiros dias. O médico John Snow identificou a origem do surto em uma única bomba de água, e seu trabalho é visto como o evento fundador da epidemiologia moderna. 

Aprender mais sobre a disseminação de doenças trouxe consigo o saber de que a limpeza é uma parte essencial do uso de banheiros. A marca de limpeza doméstica Harpic celebra seu centésimo ano de limpeza de banheiros em 2020 —foi em novembro de 1920 que os primeiros registros foram feitos sob o nome da marca. A Harpic também está comprometida com os Objetivos Globais; em 2020, a marca está retirando plástico preto de suas embalagens para facilitar a reciclagem, e também vai lançar um limpador de privada biodegradável.

Você deve imaginar que a privada mais cara da história seja feita de ouro puro; na realidade, a privada de ouro Hang Fung, cuja instalação custa cerca de US$ 5 milhões (R$ 27 milhões), fica apenas em segundo lugar e nem é funcional. Em vez disso, você teria de ir até a Estação Espacial Internacional para usar sua superprivada de US$ 19 milhões (R$ 102 milhões), equipada com suportes para as pernas (por causa da falta de gravidade) e um filtro que transforma a urina em água potável.